"STENDEC" - die mysteriöse letzte Nachricht der Startdust

Obwohl die moderne Wissenschaft die meisten Mysterien um das Verschwinden der Stardust 1947 gelüftet hat, bleibt eines immernoch rätselhaft. Kurz bevor das Flugzeug verschwand, sendete es eine letzte Nachricht in Morse-Code, die der Funker in Santiago empfing, wo das Flugzeug landen sollte. Die vollständige Nachricht lautete wier folgt:

Dieses letzte, unverständliche Wort "STENDEC" ist seitdem ein Quell für Mysterien, Verwirrung und Mutmaßungen. Das Verschwinden des Flugzeugs und diese eigenartige letzte Botschaft waren so geheimnisvoll, daß sich eine Reihe von UFO-Theorien um die Stardust entsponnen. Das Wort "STENDEC" diente sogar - leicht verfälscht - zur Namensgebung für ein spanisches UFO-Magazin - STENDEK.

Das Flugzeug wurde also 53 Jahre später gefunden, und die UFO- und Alien-Theorien widerlegt. Dennoch bleibt das Rätsel um die letzte kryptische Botschaft, die die Stardust sendete. Was versuchte der damalige sehr erfahrene Funker Dennis Harmer zu sagen? 1947 war im offiziellen Bericht zum Verschwinden der Stardust folgendes zu diesem Thema zu lesen:

Definiert man die Dauer eines Punktes als eine Zeit-Einheit, dann ist die eines Striches 3 Einheiten. Die Lücke zwischen den Bestandteilen eines Buchstabens ist 1 Einheit, die Lücke zwischen einzelnen Buchstaben 3 Einheiten und zwischen einzelnen Worten 7 Einheiten. Um anzuzeigen, daß ein Fehler gemacht wurde und das letzte Wort vom Empfänger zu ignorieren ist, sendet man ........ (acht Punkte).

"STENDEC" in Morse-Code lautet wie folgt:

... / - / . / -. / -.. / . / -.-.
 S    T   E   N     D    E    C

Anagramm

Die Theorie

Viele Leute sind der Meinung, daß "STENDEC" ein Anagramm für "descent" [(engl.) Abstieg, Sinkflug] ist. Andere vertreten die Meinung, daß die Crew an Hypoxie (Sauerstoffmangel) litt, da die Lancaster-Maschine keine Druckkabine hatte und in 24.000 Fuß Höhe (1 Meter = 3,2809 Fuß, also gut 7.300 m) flog, und somit der Funker die Buchstaben durcheinander brachte. Wieder andere Theorien schlagen einen analphabetischen Funker bzw. Empfänger vor, sowie "Verspieltheit" seitens des Funkers in der Stardust.


Die Diskussuion

Es ist zwar richtig, daß die Lancaster keine Druckkabine hatte, doch die Crew war durchaus mit Sauerstoff versorgt. Ein defektes Sauerstoff-System kann zwar nicht ausgeschlossen werden, erscheint aber unwahrscheinlich. Darüber hinaus ist es relativ einfach, im Englischen "STENDEC" nach "descent" zu verhackstückeln, in Morse-Code ist das allerdings schon wesentlich schwieriger nachzuvollziehen.

-.. / . / ... / -.-. / . / -. / - (descent)

... / - / . / -. / -.. / . / -.-. (STENDEC)

Und noch unwahrscheinlicher ist wohl, daß dersselbe Morse-Analphabetismus insgesamt dreimal wiederholt wird.

ST EN DEC

Die Theorie

STENDEC ist, was es ist und ist als "STARDUST END DE(s)CENT" aufzufassen, wobei DEC eine gängige Abkürzung für "descent" (engl. "Abstieg, Sinkflug") ist.
Die Nachricht bedeutet also "Stardust bricht Sinkflug ab".


Die Diskussuion

Der chilenische Funker im Tower gab an, daß das Signal laut und deutlich war, es jedoch "in sehr schneller Abfolge" ausgesandt wurde. Da der Funker im Tower die Nachricht "STENDEC" zwar akustisch doch nicht deren Sinn verstand, forderte er den Bordfunker der Stardust auf, das Signal zu wiederholen, der dies zweimal direkt hintereinander tat. Daraufhin verschwand das Flugzeug spurlos.
Offensichtlich hatte die Besatzung kurz vor dem Absturz doch noch ihren Fehler bemerkt und versucht, den Sinkflug abzubrechen.
In Panik funkte Dennis Harmer daher ST EN DEC – "Stardust bricht Sinkflug ab".

STENDEC/Stardust

Die Theorie

Der Funker meinte "Stardust". "STENDEC" und "Stardust" sind sich nicht ganz unähnlich, sowohl im Englischen als auch in Morse-Code:

... /- /.-/ .-./ -../ ..-/ .../ - (Stardust)

... / - / . / -. / -.. / . / -.-. (STENDEC)



Die Diskussion

Na gut, sie sind ähnlich, aber man kann sich trotzdem nur schwer vorstellen, daß ein erfahrener Funker den Namen seines Flugzeugs dreimal falsch schreibt. Außerdem wurden Flugzeuge für gewöhnlich mit ihrer Registrierung bezeichnet (im Falle der Stardust "G-AGWH") und nicht mit den romantischen Namen, die ihnen die Airlines gaben.
Und schlußendlich macht es auch keinen Sinn, den Namen des Flugzeugs am Ende einer Routine-Meldung zu nenen.

Initialien

Die Theorie

Eine Menge Leute kamen auf wirre und zeitweise lustige Ideen, "STENDEC" seien die Initialien, also die Anfangsbuchstaben einer Wortfolge mit mehr Sinn. Da wären zum Beispiel;



"Santiago tower message now descending entering cloud"
"Santiago tower aircraft now descending entering cloud"... Bei diesen beiden wäre das E etwas vermatscht.
"Stardust tank empty no diesel expected crash"
"Systems to the end navigation depends entirely on circle."... auch hier etwas matschig.
"Santiago tower even navigator doesn’t exactly know."


Die Diskussion

All diese Variationen erscheinen mehr oder weniger unplausibel. Morse-Code-Experten halten es für hochgradig unwahrscheinlich, daß ein Funker sich solch einer verworrenen Ausdrucksweise mit Initialen bedienen würde.

Erklärungen auf Basis des Morse-Codes

Die Theorie

Die womöglich plausibelsten Erklärungen rühren aus der Eigenheiten des Morse-Codes her. Sie stammen von Leuten , die hochgradig bewandt in dieser Art der Kommunikation sind. Einige haben darauf verwiesen, daß die End-Sequenz einer Morse-Code-Nachricht "AR" ist.
Der Morse-Code für "AR" lautet

.- /.-.    (AR)

was - zwar mit anderer Lückenverteilung, aber immerhin - identisch ist mit "EC":

. /-.-.    (EC)

Ähnlich geartet hat ein anderer Morse-Spezialist angemerkt, daß es üblich ist, die Punkt-Strich-Kombination für den Buchstaben "V" zu Beginn einer Nachricht zu senden, um mit Nachduck auf die Nachricht aufmerksam zu machen. Diese Kombination - wiederum mit anderer Lückenverteilung - ist identisch mit "ST":

...-    (V)

... / - (ST)

Somit bliebe nur "END" zwischen einem nachdrücklichen Aufruf ("V") und einem Nachrichten-Ende ("AR").

Ein anderer Erklärungsversuch entstand schon zur Zeit des Verschwindens der Stardust. Mit einer kleinen Vertauschung der Punkte und Striche, z.B. dem Weglassen der ersten beiden Punkte, würde die Nachricht zu ETA LATE - offensichtlich eine geläufige Art und Weise, unter RAF-Funkern (gemeint ist natürlich die Royal Air-Force, nicht die Rote Armee-Fraktion) eine verspätete Ankunft anzukündigen.

. / - / .- / .-.. / .- / - / .    (ETA LATE)

... / - / . / -. / -.. / . / -.-. (STENDEC)



Die Diskussion

Warum würde der Funker "End" (Ende) funken? Vielleicht, weil er im Begriff war, die Morse-Kommunikation zu beenden und auf Sprechfunk umzustellen. Zu dieser Zeit war Sprechfunk nämlich nur möglich, wenn sich das Flugzeug sehr nahe am Flughafen befand, und ein Pilot und Funker, der zu dieser Zeit geflogen war, berichtet, daß es gängig war, den Flughafen über das Einstellen der Morse-Kommunikation zu informieren. Das Problem dabei? Warum sollte der Funker einen nachdrücklichen Aufruf mitten in seiner Nachricht benutzen?
Und warum würde er ETA LATE funken, wenn er gerade erst seine ETA bestätigt hatte?

Schlußfolgerung

Ob also "STENDEC" das ist, was es von Seiten des Funkers sein sollte oder nicht, bleibt offen.

Das Wort ist in nahezu jeder Sprache ohne Sinn, und der Versuch, es als Akronym oder Abkürzung zu verstehen, bringt uns auch nicht wirklich weiter.
Sollte STENDEC tatsächlich das sein, was der Funker der Stardust senden wollte, erscheint "STardust ENd DEsCent" – "Stardust bricht Sinkflug ab" noch als sinnigste Interpretation.

Das Herumspielen mit dem Morse-Code scheint aber ebenso erfolgversprechend, an die eigentliche Bedeutung der Nachricht heranzukommen.

Aber solange kein neuer Hinweis gefunden wird, wird wohl nie mit Sicherheit gesagt werden können, was diese letzte geheimnisvolle Botschaft bedeuten sollte.

Ihre Meinungen

Am 18.04.2003 erreichte uns ein Kommentar von Nick Capozzoli ("neurodoc", thalamus |AT| ix.netcom.com), der folgende recht schlüssige Theorie vertritt:
Der Funker der Stardust sendete "STR DEC" als gängige Abkürzung für "Starting Descent". Der Morse-Code ist identisch mit dem für "STENDEC", abgesehen davon, wie man die Punkte und Striche der Buchstaben trennt:

... / - / .-. / -.. / . / -.-.     STR DEC

... / - / . / -. / -.. / . / -.-. (STENDEC)

Diese Erklärung benötigt keine unwahrscheinlichen Annahmen wie Dyslexie oder Hypoxie und wird auch dadurch unterstrichen, daß der Code 3 mal identisch gesendet wurde.

Hier folgt Nick`s Nachricht im O-Ton:


If you are interested in a possible explanation to the STENDEC message from Stardust, I offer the following: the intended message was "STR DEC." this would be an English abbreviation for "Starting Descent." The Morse characters are the same as for "STENDEC," without having to assume missed dots or dashes, as most other explanations have demanded. "STR DEC" is exactly the same in Morse characters as "STENDEC." The only difference is in how the characters are parsed out. If the Santiagio radio operator had coped "STR DEC" instead of "STENDEC" the meaning would have been obvious to all.

My solution to this mystery does not require unlikely assumptions that the sender left out dots or dashes, that he was dyslexic, or that he was confused by hypoxia, and it accounts for the fact that the Morse code was sent exactly the same three times in a row. "STR DEC" is a simple message with a simple meaning than any English speaker will understand, and that anyone who is proficient in Morse radio communications will appreciate at once.

I am sure that this is the correct solution to this so-called mystery.

Nick Capozzoli, KN6SU


Drei Tage später fügte er noch hinzu, daß er seine Interpretation nach der Mail an uns noch an anderer Stelle gefunden hat, die schon älter ist und er möchte keinen Ruhm einheimsen für etwas, das schon erfunden wurde:


Dear Uwe,

I have been conducting some research on the Internet about the STENDEC mystery, and I discovered that someone named "Mark" posted on the pbs.org website the same STR DEC solution that I found, but he posted it in 2001, so he has priority. It would have been more ego-satisfying to me to be able to claim priority, but I can't do so honestly now that I am aware of the other post. In any case, our solution does seem to be the most intellectually satisfying explanation of STENDEC.

Nichtsdestotrotz ein herzliches Dankeschön an Nick!

Eine ebenfalls sehr überzeugende These erreichte uns am 16.05.2004 von Martin van Rekum (mvrekum |AT| xs4all.nl):


Hello Uwe,

I saw a program on Discovery Channel about this vanished plain and started looking on internet to find some more information, specially about the word "STENDEC".

I think there is a simpel explanation about the meaning of the word.

When you see the full message it reads:

ETA Santiago 17.45 hrs STENDEC

I think everybody would agree that the EC on the end of the message was misinterpreted and shold read AR, which means 'sign-off' in morse code.
Then the last word would have read:

STENDAR

When you split this up you would get:

ST END AR

Now the meaning of END must be clear, End Of Message. And AR Signing Off. So that leaves the explanation of ST.

The explanation of ST should not be that difficult, since it was transmitted after a time, 17.45. Now you must know that Buenos Aires, the departure city, and Santiago are located in different timezones. So it would be obvious that you would refer to the right timezone when transmitting a time. That means ST would simply mean Santiago Time.

So the full message would read:

Expected Time of Arrival in Santiago at 17.45 Santiago Time. End of Message. Signing Off.

The only mistake made was by the operator at Santiago Airport who misinterpreted AR as EC and therefore misinterpreted the whole sentence.

I hope you can agree,

Regards,
Martin

Am 22.05.2006 schickte Sputnik3 |AT| gmx.net folgende durchaus schlüssige These:


man muss sich überlegen, warum das str dec gesendet wird und wozu ein lotse da ist? man will mit str dec nochmal abklären, dass man jetzt kommt, damit der lotse nicht auf einmal einen flieger im landeanflug hat der nicht landen darf, aus welchem grund auch immer --> der lotse kann also auf ein eventuelles missverständniss etc. noch reagieren und dann dem piloten zb befehlen den landeanflug abzubrechen.//
der lotse hätte, statt nachfragen, den piloten klar machen müssen, nicht die höhe zu verringern, sondern zu steigen, auch wenn 2x nachfragen nicht sehr viel zeit braucht (ein flugzeug legt pro sekunde ca 1 fußballfeld zurück), warnen hätte er die star dust, in der zeit des nachfragens, sicher können. er hat aber seinen ohren nicht getraut und 2xnach gefragt, weil aus seiner sicht ein sinkflug absurd gewesen wäre. wahrscheinlich hätte es nichts geändert, aber sei es aus schuldgefühlen, oder um keine fragen hinsichtlich nicht erfolgter warnungen vor dem sinkflug, beantworten zu müssen beschließt der funker aus ".-." das zeichengleiche bloß anders interpretierte, "." "-." von STENDEC zu machen.
natürlich ist nicht der lotse am unglück schuld, doch die erklärung mit der missinterpretierten str dec - nachricht, ist plausibler als verschwörungs ideen oder geheimcodes die der funker senden wollte, zumal es sich hierbei tatsächlich nur um einen interpretation fehler handeln würde(gewollt oder ungewollt...), und der morse code für sich genommen identisch ist. MfG

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